圖：蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克
據(jù)多位知情人士透露，蘋果正在推進自動駕駛汽車技術(shù)，并計劃在2024年生產(chǎn)一款乘用車，其中可能搭載蘋果自主研發(fā)的突破性電池技術(shù)。
蘋果在汽車領域的努力被稱為“泰坦計劃”（Project Titan），自2014年以來從零開始設計自己的汽車，但進展并不順利。蘋果曾一度放棄了打造全車的努力，并專注于研發(fā)自動駕駛軟件，并重新評估了自己的目標。曾在特斯拉工作的蘋果資深員工道格·菲爾德（Doug Field）2018年重返蘋果，負責領導該項目，并于2019年在團隊中裁員190人。
據(jù)兩名知情人士透露，自那以后，蘋果“泰坦計劃”取得了長足的進展，現(xiàn)在打算為消費者制造全車。蘋果計劃打造面向大眾市場的個人汽車目標，與谷歌母公司Alphabet旗下無人駕駛汽車子公司W(wǎng)aymo等競爭對手形成了鮮明對比。Waymo已制造出無人駕駛出租車，并嘗試提供無人駕駛叫車服務。
據(jù)第三位了解蘋果電池設計的人士表示，蘋果汽車戰(zhàn)略的核心是一種新的電池設計，該設計可能“從根本上”降低電池成本，并增加汽車的續(xù)航里程。蘋果拒絕就其計劃或未來的產(chǎn)品發(fā)表評論。
即使對蘋果來說，從零開始設計全車也存在著艱巨的供應鏈挑戰(zhàn)。盡管蘋果財力雄厚，每年用來自世界各地的零部件生產(chǎn)數(shù)億件電子產(chǎn)品，但其從未制造過汽車。伊隆·馬斯克（Elon Musk）的特斯拉花了17年時間才實現(xiàn)持續(xù)盈利。
目前還不清楚誰將幫助組裝蘋果品牌的汽車，但知情人士預計，該公司將依賴制造合作伙伴來制造汽車。其中一名知情人士補充稱，蘋果仍有可能決定將其努力的范圍縮小到只開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，并將其與傳統(tǒng)汽車制造商生產(chǎn)的汽車集成，而不是銷售蘋果品牌的汽車。
兩名了解蘋果計劃的人士警告稱，與新冠肺炎疫情相關的延遲可能會將蘋果汽車的投產(chǎn)時間推遲到2025年或更晚。但蘋果已決定從外部合作伙伴那里獲得開發(fā)支持，包括引入激光雷達傳感器，它可以幫助自動駕駛汽車獲得道路的三維視圖。
知情人士還說，蘋果汽車可能配備多個激光雷達傳感器，用于掃描不同的距離。而且部分傳感器可能來自蘋果內(nèi)部開發(fā)的激光雷達單元。蘋果今年發(fā)布的iPhone 12 Pro和iPad Pro等都配備了激光雷達傳感器。
此前曾有媒體報道稱，蘋果與潛在的激光雷達供應商進行了談判，但該公司也在研究制造自己的傳感器。
至于汽車電池，知情人士說，蘋果計劃使用一種獨特的“單體電池”設計，通過消除容納電池材料的袋子和模塊，來增大電池中的單體電池體積，并釋放電池組內(nèi)部的更多空間。
蘋果的設計意味著，電池內(nèi)可以填充更多的活性材料，使汽車的潛在續(xù)航里程更長。該知情人士說，蘋果還在研究一種名為LFP（磷酸鐵鋰）的電池化學成分，這種電池本身不太可能過熱，因此比其他類型的鋰離子電池更安全。
知情人士在談到蘋果電池技術(shù)時評論稱：“這意味著蘋果將汽車電池技術(shù)推向了全新的水平，就像我們第一次看到iPhone那樣。”
據(jù)悉，蘋果此前曾與麥格納（Magna）國際公司就制造汽車事宜進行談判，但隨著蘋果的計劃變得越來越不明朗，談判最終結(jié)束。麥格納沒有立即回應置評請求。
為了實現(xiàn)盈利，汽車合同制造商通常要求的產(chǎn)能也可能對蘋果構(gòu)成挑戰(zhàn)，因為蘋果將是汽車市場的新來者。知情人士表示：“為了擁有一家可行的組裝廠，蘋果每年需要生產(chǎn)10萬輛汽車，而且還要逐年增多。”
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