英國媒體稱，中國的一枚長征火箭計劃于格林尼治時間12月1日下午六點左右攜帶一個小型機器人探測器發射升空，開始它的奔月之旅。該月球探測器將在大約兩周后登陸月球表面，這是自1976年以來首次在月球表面的軟著陸。
英國《獨立報》網站11月29日報道指出，中國的遠大抱負不僅是要在下一個十年結束前將人送上月球，而且還想要在月球上建立永久基地，以便能夠從月球上計劃它的火星及更遠星球的探索之旅，而這次從四川西昌衛星發射中心的發射標志著這一宏偉抱負進入了最新階段。
在美國相應縮減其再度征服月球的宏偉目標的同時，中國卻穩步推進一項大膽的三步走的計劃：首先是發射機器人探測器，為首批可能于2025年到2030年登上月球的中國宇航員考察可能的登陸地點。
科學作家、天體物理學家戴維·懷特豪斯說：“中國每次行動，都將宇航員送入太空，從事較為復雜的工作，每次的探月行動都建立在上次的基礎之上。他們計劃將這些行動結合起來，15年后下一位在月球上行走的人很可能是中國人。”
報道稱，中國首次將宇航員送入太空至今已10年了。之后中國很快實現了首次太空行走和太空對接作業。與此同時，它利用日趨先進的探測器啟動了一整套漸進的更為復雜的無人探月計劃。
這次探測行動的目標是于12月14日在月球表面一個名為“虹灣”的巨型火山口內著陸。一旦著陸，一輛名為“玉兔”號的六輪小型月球車將以太陽能電池為電源開始對周邊的月球表面進行探測。
按照設計，“玉兔”號將在月球表面漫游至少90個地球日——3個月球日，活動范圍約5平方公里。它攜帶的探測器可探測月表以下并進行高分辨率成像拍攝。
下一個無人探測器“嫦娥四號”旨在將月球巖石樣本帶回地球，而該行動將對前一次著陸留下的沖擊區進行分析，為中國這項太空計劃的第二階段載人計劃開辟道路。
報道指出，當中國在2004年宣布其探月計劃時，它毫不掩飾自己希望沿著美國足跡的事實，嚴格說是將人送上月球。但是甚至比此更為野心勃勃的是，中國說，該計劃第三階段，也就是最后一個階段的內容將包括建立一個月球基地。
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