10月28日，我國首條鎳氫車用動力電池全自動化生產線——湖南科力遠長沙工廠正式投產。據了解，該項目于2012年3月投建，投資4.5億元人民幣，初期可年產6萬臺套鎳氫汽車動力電池。
2011年1月，科力遠全資收購日本松下旗下的汽車動力電池工廠——湘南工廠，該工廠位于日本神奈川縣茅崎市湘南地區，是全球三大鎳氫汽車動力電池制造廠之一，1992年開始與日本豐田聯合研究混合動力汽車電池，先后為豐田第一代普銳斯、本田Insight和思域等提供鎳氫動力電池。目前，湘南工廠為日本PEVE等提供鎳氫電池負極材料。
鎳氫電池具有高比功率、安全性高等特點，在混合動力汽車上泛應用廣泛。目前，豐田混合動力車型90%以上使用的是鎳氫電池。科力遠長沙工廠的投產意味著中國正式擁有了獨立掌握混合動力汽車電池制造技術的工廠，這對下一步混合動力汽車的普及與應用具有重要推動作用。
科力遠早年間以泡沫鎳制造起家，泡沫鎳為生產鎳氫動力電池所需的原材料。2008年，科力遠與超霸科技(香港)有限公司成立合資公司湖南科霸汽車動力電池有限責任公司，意在進軍鎳氫動力電池領域。不過，由于種種原因，科霸自主開發的鎳氫電池卻一直未能投產。直到松下并購三洋電機后，因涉嫌在車載鎳氫電池領域具有絕對優勢，被迫轉讓湘南工廠，科力遠才找到切入鎳氫電池業務的契機。
科力遠新能源股份有限公司董事長鐘發平打算押寶在混合動力車型的普及上。2012年，我國產銷各類混合動力車型僅1.2萬輛，但在鐘發平看來，要實現2020年每百公里5升的油耗目標，混合動力技術將得到廣泛應用。
目前，長安、華普等企業在鎳氫電池方面已經與科力遠展開合作。11月即將上市的逸動混合動力車型，就將搭載容量為0.8kwh的科力遠鎳氫電池，該車稱百公里油耗可降至5.4升。
“除了長安，對科力遠鎳氫電池感興趣的汽車廠家還有很多。礙于產品尚未到上市時機，許多企業行事比較低調。雖然目前混合動力的市場還比較小，但我們對未來的產銷毫不擔心，”科力遠總經理羅韜表示。
今年上半年，科力遠與豐田中國、豐田同上以及PEVE簽署協議，在中國建立混合動力車載電池合資生產企業，其中科力遠持股40%。這一消息引起業界廣泛關注。在此之前，科力遠早已密謀進軍稀土上游產業。2012年6月，科力遠收購益陽鴻源稀土有限責任公司，后者為南方規模較大的稀土材料生產出口基地。同年10月，科力遠參股剛剛組建的湖南省稀土產業集團，占股達30%。有人甚至猜測，自從2011年獲準收購湘南工廠，科力遠在鎳氫電池上下游的布局，就已得到豐田方面的指點。無論如何，對于關注中國混合動力發展的人而言，科力遠都是個值得玩味的研究對象。
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