大家是否知道日本傳統曲藝“落語”的經典段子《三軒長屋》？故事發生在消防隊頭目、當鋪的年輕小妾、劍術老師居住的三棟一連的雜院。頭目家傳來的年輕人的大聲喧嘩、老師家傳來的吵鬧的練習聲令小妾不堪其擾。忍無可忍之下，小妾向當鋪的掌柜哭訴，掌柜于是決定以雜院已經典當為由，將頭目和老師攆走。聽聞這個消息，頭目和老師來向掌柜要錢，說只要各給50兩，就馬上搬家。但搬完才知道，頭目搬到了老師家，老師搬到了頭目家注1）。
注1）這段落語是由中國明代的《笑府》中的笑話改編而成。
在此特意提這個段子，是因為鋰離子電池（LIB）的充放電反應與“三軒長屋”一模一樣。
圖1：LIB的基本原理
正極（LiCoO2）與負極（C）之間通過交換Li+離子進行充放電。
圖1是LIB充放電機制的模式圖。其重點在于正極（這里是LiCoO2）與負極（石墨）都如圖所示，為層狀結構。
通常的二次電池在充放電過程中會發生氧化還原反應，也就是化學反應。比方說，Ni-Cd二次電池在充電時，正極發生氧化，從Ni（OH）2轉變為NiOOH，在負極，Cd（OH）2還原為Cd（鎘）。放電則相反，NiOOH還原為Ni（OH）2，鎘氧化為Cd（OH）2。
但LIB不發生這樣的氧化還原反應。充電時，正極層間的鋰離子（Li+）移動到負極層間，也就是“搬家”，除此之外再沒有其他現象。放電時，負極層間的Li+移動到正極層間。充放電不伴隨任何化學反應，只是Li+在二者之間搬來搬去而已。簡直就是現實版的“三軒長屋”。因為離子在兩個位置間反復來回，所以LIB之類的電池也叫作“搖椅型電池”（但卻沒有三軒長屋型電池的說法）。
那么，我們是怎么發現這一機制的？這要先來回顧索尼的開發軌跡。
通過比賽選擇電極材料
從1980年代中期開始，二次電池的需求與日俱增。當時，索尼集團旗下擁有電池制造企業——索尼能源技術（SET，現在的索尼能源設備），但該公司的強項在于堿性干電池和氧化銀電池等，并不生產二次電池。市場對于二次電池的需求愈發強烈。因此，開發小型、大容量的二次電池成為了SET這家電池企業的當務之急。
但索尼在二次電池領域完全是新軍，要想迎頭趕上，就必須加快開發速度。為此，索尼采取了以下策略。
①任命SET的高管擔任二次電池開發項目的主管。這樣一來，決定重要事項無需再一一提交申請書，加快了各項事務的決策速度。
②試制裝置和測量儀等的數量準備需要數量的幾倍。倘若儀器只有1臺，一旦發生故障，在修理期內將無法使用，會阻礙開發的進行。準備兩臺可以避免耽誤時間。
③材料（正極材料、負極材料和電解液等）的庫存也必須達到需要量的2倍以上。因為如果某一種材料發生短缺，在訂購到交貨期間只能束手無策。
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