必須重新調整量產工藝的決定性評價數據送到我這里的時候，正好是舉辦重新翻修的LIB制造工廠（福島縣郡山市）落成慶功宴的日子（圖1）。這個數據給還沉浸在“這一天終于到來了”的興奮與安心感之中的我們當頭一棒。
圖1：1992年7月3日LIB量產工廠落成慶功宴
索尼能源技術公司在福島縣郡山市建設的LIB量產工廠的落成慶功宴當天，筆者接到了量產線制造的LIB性能出現問題的報告。
但筆者當時出乎意料地冷靜，這可能讓大家感到有些意外。因為在大約十年前，筆者已經咀嚼過類似的苦澀。當時的任務是合成揚聲器振動板使用的聚甲醛晶須。如果成功，就能獲得全球首次實現有機高分子晶須實用化的榮譽。研發人員制造出小規模量產用合成裝置，然后裝進材料靜待反應結果。等了一整夜，終于到了打開反應釜的時候。當筆者迫不及待地拆下螺絲帽和螺母，懷著興奮的心情打開蓋子時，釜里卻連一絲晶須的影子都沒有，可以說是“竹籃打水一場空”。
筆者覺得，與那次的打擊相比，“這次好歹制造出了電池，聊勝于無”。但時間不等人。技術團隊自然是無心參加宴會，馬上就召開會議尋找原因，討論應對方案等事宜。當急急忙忙拿出對策，結束會議的時候，已經差不多是晚上9點了，郡山市內酒店舉辦的慶功宴也該散場了。
工廠廠長雖然參加了宴會，但一直坐立不安，散場后獨自跑到常去的小酒館，聲音低沉地給筆者打電話。
“怎么樣？不行嗎？”“沒問題。已經想好對策了，包在我身上。”“那你馬上來一趟。”
當筆者打車趕到時，廠長已經趴在吧臺上睡著了，整日操心也真是不易。后來，等到問題全部解決的時候，廠長感慨萬千地說：“我當時甚至想到新工廠非得改成保齡球館不可了。不過說起來，西君你真夠冷漠的。我那么拼命關心，你卻把我推開‘什么都別說，交給我了’。”這場順利渡過晶須危機的經驗，轉化成了此次筆者的自信。
剛剛更改了工序
那么，問題究竟出在哪呢？通過詳細研究試產線與量產線的工序，問題歸結到了連續的兩個操作哪一個應該在先上。這就像是英國人爭論的“先倒紅茶還是先倒牛奶”的問題一樣。討論奶茶的沏法可以看做是閑得無聊，而在LIB的制造過程中，哪項工序在前卻是至關重要的主題。
我們在負極采用的是硬碳（HC），在吳羽化學工業（現名吳羽）公司內設置了大型煅燒爐。試制設備和量產設備唯一也是最大的區別，就是粉碎工序的次序（圖2）。試制設備是先使原料在500℃下碳化，再對1100～1200℃高溫下正式煅燒制成的碳進行粉碎。但制造現場覺得粉碎工序太過繁瑣。因為硬碳，顧名思義，其質地就是非常堅硬，粉碎需要巨大的力量，從能源成本考慮也不劃算。
圖2：硬碳負極制造工序的區別
試產線是在碳化并煅燒后粉碎，量產線改為了粉碎后煅燒。雖然看似差別不大，但對性能有著嚴重的影響。
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