1995年11月4日凌晨，穩(wěn)步增長的索尼電池業(yè)務(wù)遇到了重大危機。位于福島縣郡山市的電池業(yè)務(wù)子公司——索尼能源技術(shù)公司的鋰離子電池（LIB）的制造現(xiàn)場（第3工廠）發(fā)生了火災(zāi)（圖1）。
圖1：關(guān)于電池工廠火災(zāi)事故的報道
《日經(jīng)電子》1995年12月4日刊報道了索尼郡山工廠正在接受老化測試的100萬塊電池被燒毀的消息。
那天，筆者剛巧從海外出差回國，在向妻子報平安的時候獲知了這個消息注。筆者簡直無法相信自己的耳朵，當(dāng)即就與工廠聯(lián)系，得到的回答是，工廠內(nèi)的老化測試*室和充放電室全部燒毀。雖然員工曾試圖在火勢擴大前將火撲滅，但未能如愿。
*老化測試：LIB不是生產(chǎn)出來以后立即出廠，而是要在充電后放置1～2周。這叫作老化測試。目的主要有兩個。一個目的是找出摻雜有異物、發(fā)生了內(nèi)部斷路的電池。這種電池在放置時的自放電多，電池端的壓降幅度大。根據(jù)這一性質(zhì)，在放置一定時間后要檢測壓降，剔除壓降低于標(biāo)準(zhǔn)的電池。另一個目的是在負(fù)極的碳表面形成固體電解質(zhì)界面膜（Solid-Electrolyte Interface，SEI）。SEI主要是電解液與支持電解質(zhì)的分解生成物、碳表面的官能團(tuán)等合成的薄膜，在老化測試過程中貼附于碳表面，具備阻隔電子、透過離子的固體電解質(zhì)性質(zhì)。LIB負(fù)極采用鋰化合物，原本就具有很強的活性，發(fā)生劇烈反應(yīng)會引發(fā)事故。SEI能夠在一定程度上抑制這種反應(yīng)性，遏制劇烈反應(yīng)，起到確保LIB安全性的作用。
避免被列入“危險品名單”
第二天，筆者顧不得其他，徑直趕到了福島縣郡山。一到現(xiàn)場，就看到第3工廠廠房二層的南墻上有一個大大的豁口。因為充放電室沒有窗戶，消防水帶進(jìn)不去，所以消防員只好用挖掘機在墻上開了個洞。轉(zhuǎn)到東側(cè)，眼前的景象更加慘烈。二層的墻壁全部被燒毀，可以看到變得漆黑的樓層內(nèi)部。看上去就像是一層和三層的白墻之間夾了條黑帶，仿佛一面晦氣的白黑白三條旗。
因為室內(nèi)的濃煙尚未散去，筆者當(dāng)天沒能進(jìn)入現(xiàn)場，第二天，也就是11月6日，警方和消防隊開始勘查現(xiàn)場。筆者當(dāng)時的身份是索尼記錄媒體及能源公司能源部門電池開發(fā)部部長，與工廠的制造技術(shù)部、總務(wù)部和設(shè)施部的同事一同見證了勘查過程。
警方的技術(shù)搜查組確實名不虛傳，配備了專家，精準(zhǔn)地從技術(shù)層面提出了問題。筆者從理論上逐條解釋了在既不充電也不放電的狀態(tài)下接受老化測試的電池不可能著火的理由。警方最終表示認(rèn)可，得出了“無法認(rèn)定是電池著火。目前尚無法確定原因，還需進(jìn)一步調(diào)查”的結(jié)論。
之后，筆者頻繁地前往東京消防廳和郡山消防署，每當(dāng)消防人員到工廠來的時候，也都向他們解釋LIB不屬于危險品。因為一旦被列入危險品名單，就會束縛日后業(yè)務(wù)的開展。在工廠內(nèi)存放超過規(guī)定數(shù)量的危險品就要登記，運輸時還要在貨物上標(biāo)注“危險品”的字樣。無論如何，都不能被戴上這頂帽子。
問題在于開發(fā)與制造的溝通
我們自己當(dāng)然也調(diào)查了火災(zāi)的原因。通常來說，電池的供貨檢驗包括多項安全測試。我們把測試項目中的“穿釘”和“擠壓”測試重新進(jìn)行了一遍，并且調(diào)查了零部件是否存在問題（圖2）。
圖2：LIB安全測試示例
安全性測試包括“穿釘”、“擠壓”等50多個項目。
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