圖/雷鋒網
去年9月到11月，是自動駕駛創業公司Pony.ai（中文名“小馬智行”）的密集發聲期，無論是無人駕駛汽車路測視頻曝光，還是圖靈獎得主姚期智出任其首席顧問，抑或是去年10月宣布在廣州南沙設立無人駕駛研發中心和總部基地，這一切都表明Pony.ai的發展節奏在不斷加快。
在Pony.ai成立一年之際，這家公司又往前推進了一大步。雷鋒網新智駕消息，硅谷當地時間1月15日，Pony.ai宣布完成1.12億美元A輪融資，領投方是晨興資本和君聯資本，種子輪領投方紅杉中國以及IDG資本繼續跟進此輪融資，新增的投資方還包括弘泰資本、聯想之星、普華資本、啟宸資本、DCM資本、Comcast資本以及硅谷未來資本等。
有了這筆大額資金的注入，Pony.ai將有更多彈藥投入到自動駕駛技術的研發之上。Pony.ai方面透露，2018年第一季度，他們將在廣州投放無人駕駛車隊，并且進行運營測試。同時，有了這筆錢的加持，Pony.ai將繼續在美國和中國發展合作伙伴，探索無人駕駛商業化落地，廣招人才。
除了廣州，目前Pony.ai在美國加州的弗雷蒙特（Fremont）也有一個總部，同時在北京還建有研發中心。Pony.aiCEO彭軍（JamesPeng）在接受媒體采訪時表示，現階段公司在中美兩地一共有70人的團隊，技術研發占絕大多數。彭軍的目標是在3年后搭建起一個擁有400人的團隊。
值得一提的是，去年6月，Pony.ai獲得了美國加州自動駕駛汽車路測的許可。如今，你很容易就能在美國灣區的道路上目睹Pony.ai的自動駕駛測試車輛，正嘗試各種各樣復雜的道路環境，這家公司專注于Level4級別自動駕駛技術的研發，選擇的是一步到位，而非循序漸進。
之所以吸引如此多資本的青睞，Pony.ai兩位創始人的華麗背景必然是最大的加分項。
據雷鋒網新智駕了解，2016年12月，被前百度首席科學家吳恩達稱為“世界上最好的編程者之一”的樓天城以及時任百度無人車首席架構師的彭軍（JamesPeng）雙雙離職，聯手創業，拉來8、9人的核心團隊，共同創辦了自動駕駛公司Pony.ai。盡管當時極其低調，但作為百度T10和T11級別的工程師，他倆的公司吸引了諸多眼球。
樓天城是清華大學計算機博士，圖靈獎得主姚期智的得意門生，“樓教主”曾連續兩年奪得谷歌全球編程挑戰賽冠軍。實力超群的他在2016年被王勁招入百度美國研究中心自動駕駛團隊。此外，樓天城還在谷歌無人車項目中工作過。
彭軍則是百度美國研究中心引入的第一位工程師，也是后來百度硅谷自動駕駛團隊的早期成員。他曾在谷歌工作七年，2012年進入百度，擔任過主任架構師，在廣告、大數據、云計算多個領域負責架構設計。2015年，百度自動駕駛事業部成立，彭軍出任首席架構師。
正如晨興資本合伙人張斐所言，“我們非常欣賞James和天城領導的頂級技術工程團隊，無人駕駛是個很長又很難的雪坡，我們希望和團隊一起長期合作，攜手開拓未知的新世界。”
而在君聯資本董事總經理靳文戟看來，“Pony.ai是國內最有機會一步到位實現Level4級別自動駕駛商業化的公司之一。”
那么Pony.ai會為我們開拓怎樣一個新世界，拭目以待。
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